Чесотка — заразное паразитарное заболевание кожи, возбудителем которого является чесоточный клещ. Заражение происходит при непосредственном контакте здорового человека с больным, а также при использовании нательного и постельного белья, одежды и предметов обихода, бывших в употреблении больного. Заражение может происходить в банях или душевых, в поездах железных дорог, при отдыхе на диванах и нарах караульных помещений после пребывания в них больных чесоткой.
При изучении причин вспышек чесотки всегда выявляются те или иные дефекты в профилактической работе. Это, во-первых, наличие нераспознанных, скрытых очагов инфекции, особенно у «чистых» больных, во-вторых, поздняя обращаемость больных за медицинской помощью и, наконец, в-третьих, забвение, несоблюдение медицинскими работниками, да и самими больными, хорошо известных правил и принципов, лежащих в основе борьбы с чесоткой.
Как показывает опыт, ошибки в диагностике чесотки еще часты. Диагноз должен основываться на клинических проявлениях болезни и эпидемиологических данных. Диагностика чесотки в типичных случаях проста и в то же время при атипичном ее течении сложна. Основными симптомами чесотки являются: мучительный зуд, усиливающийся по ночам, высыпания на коже узелков, пузырьков, наличие кровянистых корочек и расчесов, а также характерных чесоточных ходов в виде зигзагообразных линий или слегка возвышающихся валиков грязно-серого цвета. Типичная локализация высыпаний: сгибательные поверхности верхних и нижних конечностей, туловище, особенно область пояса, ягодиц, живота и под мышечных впадин. Излюбленная локализация чесоточных ходов — межпальцевые складки кожи верхних конечностей, сгибательных поверхностей лучезапястных суставов, отчасти тыла кистей. Типичные чесоточные элементы хорошо различимы на коже половых органов.