Исполнительные устройства систем управления и регулирования воздействуют на процесс в соответствии с получаемой командной информацией. Они состоят из исполнительного механизма и исполнительного органа. Исполнительный механизм преобразует полученную энергию в перестановочное усилие исполнительного органа. Перемещение исполнительного органа чаще всего изменяет расход рабочей среды или направление движения ее. Воздействие исполнительного органа на поток проходящей среды может быть дискретным (позиционным) или плавным (регулирующим) в зависимости от конструкции проточной части и типа исполнительного механизма. По виду используемой энергии исполнительные механизмы делятся на пневматические, гидравлические, электрические и комбинированные. Вид энергии, создающей перестановочное усилие, может не совпадать с видом энергии носителя командной информации. В этом случае исполнительный механизм функционирует в комплекте с преобразователем, или позиционером.
Пневматические исполнительные механизмы преобразуют давление сжатого воздуха в перемещение затвора исполнительного органа. В зависимости от конструкции преобразующего элемента различают мембранные, поршневые и лопастные исполнительные механизмы. На судах применяют в основном исполнительные устройства с мембранными исполнительными механизмами. К ним относятся главным образом запорные, смесительные и разделительные пневмоклапаны.