Способность образовывать большое количество тепла объясняет, почему некоторые гомойотропные животные могут добывать пищу и размножаться при низких температурах, от —20° до —50°. Это относится к пингвинам, белым медведям и др. Высшие же растения и пойкилотермные животные, как правило, не могут жить при очень низких температурах. Способностью же жить и размножаться при температурах от +5° до —2° обладают многие морские растительные и животные организмы. Их количество огромно, если мы учтем, что 90% воды Мирового океана имеет эту температуру. Именно из воды Северного Ледовитого океана и вод Антарктики были выделены психрофильные микроорганизмы, растущие при температурах от —6° до —9°. Нивальная (снежная) флора и фауна, обитающая в Гималаях на высоте 6000 м, также способна существовать, не впадая в анабиотическое состояние, при —5° и даже при — 17°. Это относится к жуку Astgobius ап-gustratus, снежной мухе (Chiona), некоторым видам ногохвостки и наукам (Hypogastra, Poistoma).
Космическая биология
Обособление новых научных дисциплин начинается с возникновения новых направлений в экспериментальных исследованиях. Так произошло и с космической биологией, в задачу которой входит изучение действия экстремальных факторов на живые существа, оценка различных методов обнаружения внеземной жизни и выяснение наиболее результативных методов стерилизации космических объектов. Естественно, что возникновение новой научной дисциплины невозможно без предварительного обобщения всех ранее полученных данных, имеющих прямое отношение к этой дисциплине. Что касается действия большинства экстремальных факторов, имеющихся в свободном космосе и на планетах, то в распоряжении исследователей было большое научное наследство, которое предоставили им экология, биофизика, биохимия и микробиология.
Границы биосферы
Понятие о биосфере было бы неполным, если бы в характеристику биосферы не входило определение ее границ. Последние определяются способностью живых существ переносить сильное воздействие различных физических и химических факторов. Некоторые из этих факторов не представляют интереса для космической биологии, другие имеют непосредственное отношение.
Многие экстремальные факторы действуют на Земле на различные живые существа. Поэтому экология микроорганизмов, растений и животных дает ценные сведения для космической биологии. Учение о биосфере, созданное В. И. Вернадским, относит к биосфере Земли совокупность всех организмов плюс абиотическую среду их существования.