Назвав книгу «Стиль модерн», мы тем самым уже признали за модерном право именоваться стилем. В связи с этим необходимо уяснить целый ряд вопросов. В XIX веке сложилась такая ситуация, что стиль — если измерять его привычными параметрами и критериями, выработанными на материале предшествующего художественного развития, — утратился. И все же, с нашей точки зрения, действительно полной утраты стиля не произошло: какие-то весьма существенные законы стиля продолжали действовать и в течение всего XIX века. Однако не в той мере и не так полно, как это было прежде — в классические периоды истории мирового искусства. Неоднократно в литературе отмечали факт стилевого распада, утрату синтеза. Сами художники и критики осознавали эти хотя бы частичные утраты стиля. Это осознание в конце концов и привело к тому, что художники захотели изменить положение и создать стиль. Ниже мы постараемся показать, как это желание совпало с объективными предпосылками, что и позволило появиться стилю модерн.
Но прежде чем обратиться к решению этой задачи, нам необходимо хотя бы в общих чертах определить свою позицию по отношению к понятию стиля. Только после этого мы можем поставить вопрос о том, соответствует ли модерн критериям стиля или нет.