Развитие современных средств автоматизации характеризуется широким использованием полупроводниковых материалов. Полупроводники могут применяться для преобразования некоторых физических величин в электрический сигнал. На базе полупроводниковых диодов и транзисторов строят электронные схемы для усиления, передачи и преобразования электрических сигналов. Отличительной чертой таких схем является компактность, что особенно важно для судовых условий.
Полупроводниковые материалы. К полупроводниковым материалам относятся вещества, удельное электрическое сопротивление которых при комнатной температуре находится в пределах от, 10-3 до 109 Ом-м. По своим свойствам они занимают промежуточное положение между металлами и диэлектриками. Наиболее широкое применение находят германий Ge и кремний St. Оба они относятся к четвертой группе периодической системы Менделеева. Атомы их имеют на своей внешней оболочке по 4 валентных электрона.
Кристаллическая решетка четырехвалентных элементов имеет вид тетраэдра, как у алмаза. В углах и центре тетраэдра располагаются атомы. Каждый угловой атом является центральным для Других четырех ближайших. атомов. Расстояние до всех остальных атомов значительно больше. Связь каждого атома в кристалле с четырьмя соседними атомами осуществляется восемью электронами, из которых четыре «собственных», а четыре «чужих» — по одному от каждого соседнего атома. Поэтому при низкой температуре все валентные электроны. связаны, свободных электронов нет, и кристалл не может проводить электрический ток.