Допущение, что яйцо — это недифференцированная клетка, имеет существенный недостаток: оно ведет к недооценке структурной и функциональной сложности самого яйца. Привычка считать яйцо недифференцированной клеткой невольно приводит к представлению, что постепенно увеличивающееся разнообразие в его потомках должно обеспечиваться сложной последовательностью высокоспецифичных сигналов, а значит, и сложной системой генетических переключений. Действительно, некоторые оптимистически настроенные молекулярные биологи считают даже, что для того, чтобы понять, как происходит дифференцировка, нужно узнать только, когда и какие именно гены активируются. По крайней мере в отношении ранних стадий дифференцировки эта идея кажется очень сомнительной: имеющиеся данные совсем не поддерживают представления о том, что система генетических переключений играет решающую роль в наблюдаемой последовательности событий. Хотя мы располагаем еще сугубо предварительными данными, они тем не менее дают основания считать, что у самых разных организмов вся информация, необходимая для ранних стадий зародышевого развития, оказывается в цитоплазме яйца еще до оплодотворения. Понять, когда в развивающемся зародыше появляются новые генетические инструкции, можно с помощью единственного пока надежного теста — определения времени появления отцовских маркеров. Многие ферменты обладают видовой и даже штаммовой специфичностью, что можно обнаружить по их различной электрофоретической подвижности, чувствительности к температуре или другим физическим свойствам. Если сперматозоид и яйцо принадлежат видам, у которых данный фермент имеет какие-то различия, то анализ свойств фермента, синтезируемого зиготой, позволит установить, когда новая генетическая информация передается в цитоплазму и начинает в ней транслироваться. После того как это произойдет, в зиготе будет синтезироваться не только материнские, но и отцовские ферменты. Несмотря на то что число таких работ еще очень невелико, все они свидетельствуют о том, что отцовские ферменты появляются лишь на сравнительно поздних стадиях зародышевого развития. В яйце морского ежа, по-видимому, все ферменты, участвующие в переваривании оболочки при выходе из нее зародыша, материнского происхождения.