Формы растворения представляют особый интерес потому, что могут рассматриваться как один из источников сведений об условиях образования кристаллов. При растворении иногда особенно четко выявляются дефекты строения кристаллов.
Вывод возможных форм растворения до некоторой степени аналогичен выводу форм роста. Минимумы скоростей растворения, так же как и скоростей роста, отвечают направлениям, перпендикулярным к плоским сеткам с небольшими индексами. Минимуму скорости растворения соответствует вершина на форме растворения, в то время как минимуму скорости роста отвечает плоскость — грань кристалла. Задавая положение минимумов скоростей растворения относительно элементов симметрии, можно получить формы растворения. Были выведены 47 выпуклых (рис. 67, а), 47 вогнутых (рис. 67, б) кривогранных форм, а также 47 плоскогранных форм, совпадающих с известными простыми формами.
Мысль о необходимости геометрического анализа форм растворения впервые высказана В. А. Мокиевским. Выпуклые кривогранные формы принадлежат к наиболее распространенным формам и неоднократно наблюдались на алюмокалиевых квасцах, шпинели, алмазе и других кристаллических образованиях, как природных, так и искусственно полученных. Геометрия их подробно исследована И. И. Шафрановским.
Кривогранные формы обозначают кубоидом, додекаэдроидом и подобными терминами, которые следует дополнять определением «выпуклый» или «вогнутый». Вогнутые формы встречаются на природных кристаллах алмаза, детально описанных А. Е. Ферсманом. Вогнутые тетраэдроиды встречены на NaBrO3, вогнутые ромбододекаэдроиды и кубоиды — на алюмокалиевых квасцах.
Как уже отмечалось, между формами роста и растворения кристаллов можно провести некоторую аналогию и существенные различия. Сходство между ростом и растворением прежде всего состоит в том, что во внешней симметрии реального кристалла (растущего или растворяющегося) участвует симметрия окружающей среды, в которой растет или растворяется кристалл. Правда, эта зависимость в случае растворения кристалла может быть менее наглядной, чем в случае роста. Сходство между ростом и растворением проявляется, если ростовые формы выпуклых многогранников сравнивать с формами отрицательных кристаллов. Примером отрицательных кристаллов могут служить фигуры травления в виде микроскопических многогранных углублений (см. ниже). Аналогию между ростом и растворением можно провести и дальше. При росте образуются скелетные формы, но то же может наблюдаться и при растворении или плавлении кристаллов. Так, при действии солнечных лучей на лед, т. е. на кристаллы воды, в результате внутреннего местного оплавления образуются отрицательные кристаллы, так называемые «водяные цветы», имеющие форму снежинок.
Весьма существенная даже принципиальная разница между ростом и растворением выпуклых многогранников заключается в том, что при росте кристалла на нем остаются грани, медленно растущие, а при растворении кристалл оказывается покрытым теми гранями, которые имеют наибольшие скорости растворения. При росте каждая грань имеет определенную скорость роста, и при переходе от одной грани к соседней скорость роста изменяется скачком, а скорость растворения рассматривается как непрерывная функция от направления; при растворении, особенно в начале его, на гранях кристалла образуются фигуры травления, тогда как при росте на гранях иногда появляются выпуклые холмики роста. Любопытно еще одно различие между ростом и растворением, заключающееся в том, что при росте шаров, выточенных из кристалла, появляются грани с минимальными скоростями роста, которые остаются гладкими и блестящими, тогда как при растворении области с минимальными скоростями растворения остаются матовыми.